La fin de l'énigme pour l'étoile mystérieuse SCP 06F6 ?

En septembre 2006, le télescope Hubble observait ce qui se présentait comme une
supernova mais avec des caractéristiques jusque-là inconnues. Mystérieuse, la
nouvelle étoile défiait les explications des théoriciens. jusqu'à aujourd'hui.
Il s'agirait de l'explosion d'une étoile massive lointaine riche en carbone,
selon des astrophysiciens de l'Université de Warwick. Le 26 février 2006, le
télescope Hubble découvrait dans la constellation du Bouvier la brusque
apparition d'un nouvel objet qui pouvait s'apparenter à une supernova.
Cependant, comme l'expliquait dans une publication de septembre 2008 l'équipe
d'astronomes responsable de la découverte, SCP 06F6 montrait des signes
contradictoires avec la nature d'une simple supernova. Il ne pouvait s'agir ni
d'une SN I ni d'une SN II. Perplexes quant à la nature de SCP 06F6, les
astrophysiciens ne pouvaient pas lui attribuer non plus une distance exacte. Il
pouvait tout aussi bien s'agir d'un objet extragalactique que d'un phénomène
ayant eu lieu à l'intérieur des limites de la Voie lactée. L'objet est resté
particulièrement brillant pendant une centaine de jours puis sa luminosité a
décru sur une période de temps comparable. La courbe de lumière pouvait faire
penser à une supernova SN II mais sa durée, avec son pic de luminosité, était
quatre fois plus longue que pour des supernovae de cette classe. L'analyse fine
de son spectre montrait aussi des caractéristiques jamais observées dans une
supernova ni dans aucun objet connu des astrophysiciens. Dans le domaine des
rayons X, SCP 06F6 se montre tout aussi étrange pour une supernova puisqu'il est
cent fois plus brillant. Ordinairement, un important flux de rayons X est
produit lorsqu'un objet compact accrète une importante quantité de matière et
certains ont fini par émettre l'hypothèse d'un trou noir avalant une étoile
qu'il était en train de mettre en pièces avec ses forces de marée. Pour
d'autres, il pourrait s'agir de la chute sur une naine blanche d'un gros
astéroïde. Toutes ces explications posent des problèmes. De plus, SCP 06F6 ne
semble faire partie d'aucune galaxie ou amas de galaxies. Les chercheurs ont un
moment pensé à un phénomène de microlentille gravitationnelle qui aurait
amplifié le flux d'un objet céleste. Mais l'explication ne tient pas. 
la clé: le carbone une explication. plausible semble émerger aujourd'hui de la part de chercheurs de l'Université de
Warwick. Les astrophysiciens avaient déjà noté que le spectre de SCP 06F6
pouvait s'expliquer en partie comme des raies d'absorptions de molécules
carbonées décalées vers le rouge. Ils ont poursuivi les investigations dans
cette direction et des chercheurs comme Boris Gänsicke en sont arrivés à la
conclusion que l'on était probablement en présence de l'explosion en supernova
d'une étoile particulièrement riche en carbone située à environ 2 milliards
d'années-lumière. Les étoiles carbonées, comme La Superba située à 710
années-lumière dans la constellation des Chiens de chasse, ont en effet une
atmosphère riche en molécules de carbone.